Во времена Франко-Прусской войны молодой француз, тяжело раненый и израненный хаосом боёв, принимает рискованное решение дезертировать из своей почти разрушившейся армии, чтобы прийти на помощь семье и тем, кто попал в тыл во время стремительного разгрома французских сил. Его путь неожиданно переплетается с судьбой осиротевшего мальчика из Эльзаса — ребенка, чья жизнь оказалась разделена между двумя мирами и двумя сторонами конфликта. Между ними сразу возникают языковой и культурный барьеры, и сначала они почти не понимают друг друга, но постепенно учатся находить общий язык через жесты, осторожные попытки разговора и взаимное доверие. По дороге к родной деревне старшего солдата их связь крепнет: вместе они учатся выживать, делят друг с другом еду, согреваются у костра и поддерживают друг друга в страхах и сомнениях. Их странствие становится испытанием на прочность чести и человечности, которое доказывает, что дружба и сострадание способны преодолеть стены вражды, даже когда мир вокруг рушится.