Действие фильма разворачивается в одном из суровых концлагерей времён Второй мировой, которым жестко руководит беспринципная фройляйн Ильза. В новую партию заключённых привозят под её надзор, и над всеми витает атмосфера страха и безразличной дисциплины. Ильза и её окружение проводят над женщинами и мужчинами жестокие медицинские эксперименты, используя боль и угрозы как инструмент для проверки пределов человеческой выносливости. Женщины оказываются под особым давлением: их лишают привычной свободы, принуждают к истощительным испытаниям и держат в постоянной тревоге. Мужчины тоже переживают суровые условия содержания, сталкиваясь с подавлением, насилием и ограничениями в повседневной жизни лагеря. В центре картины — дерзкая мысль Ильзы: женщины способны выдержать боль и лишения сильнее, чем мужчины, и потому им можно доверить роль на фронте. Фильм поднимает вопросы силы, стойкости и этики войны, показывая, как героини противостоят режиму и каким ценам достигают своего выбора служить стране.
Фильм снимали в некоторых декорациях сериала « Герои Хогана » (1965-1971). К началу съёмок фильма сериал был уже закрыт, а когда стало известно, что в финале фильма требуется показать сожжение концлагеря, декорации концлагеря, использованные в сериале, передали авторам фильма, чтобы сэкономить на их разборке.
Вольное переложение истории Ильзы Кох (1906-1967), известной под прозвищем «Бухенвальдская ведьма» (иногда «Бухенвальдская сука»), супруги Карла Коха (1897-1945), который в годы II Мировой войны служил комендантом концлагерей Бухенвальд и Майданек. Была известна жестоким обращением с заключёнными концлагерей. По окончании боевых действий она была арестована, осуждена за преступления против человечности и приговорена к пожизненному заключению. В 1967 году она повесилась в камере.