Сюжет
В апреле 1944 года капитан Коваленко передает секретное донесение: среди грузов, доставленных в эшелоне на станцию Желтовка города Курган, обнаружен груз без указания пункта отправления и без оформления бумаг. В общей накладной этот груз записан как группа несовершеннолетних нарушителей — 23 человека, мужчины и женщины. Сообщается о необычном вагоне и его обитателях: 16-летний беспризорник Антон, его ровесник Шабан, две сестры — Зоя и Шурочка, интернированный немец Фишер-Рыбаков; их путь простирается по огромной Сибири, далеко от фронтовой линии.
Дыхание войны ощущается в бесконечных санитарных эшелонах с ранеными, в слезах вдов в глухих деревнях, в голоде и холоде людей, призванных на принудительный труд — ссыльных русских и волжских немцев. На фоне всего этого рождается и живет первая любовь между Антоном и Зоей. Их путь полон испытаний, противостояний и предательств, сквозь ад военного апокалипсиса, в который страна оказалась вовлечена не по своей воле.