Скромная почвовед Юлия живёт в небольшом сибирском городке и даже не догадывается, какие последствия могут повлечь её полевые изыскания. Внезапно на неё совершают нападение: преступники похищают пробы почвы, которые на первый взгляд кажутся бесценными, и единственный свидетель погибает при странных обстоятельствах. Друг погибшего, Андрей, берётся за расследование и знакомится с Юлей, став её союзником в противостоянии с начальником районного отдела милиции — Шерифом. Обладая неограниченной властью, он стремится изгнать обоих из города, подделывая улики и обвиняя Юлю и Андрея в убийстве. Герою удаётся уйти от преследования, но вопросы только множатся.
По мере расследования становится ясно, что причина столь ожесточённого преследования кроется глубже, чем казалось. Расследуя исчезновение проб, молодые люди не обнаруживают простого пропавшего материала, а наталкиваются на следы нечто необычного — кусочки чистейшего золота, которого не встречается в природе. Слухи о драгоценном металле распространяются по городу: маршрутная карта Юлии, на которой указано место находки, попадает на чёрный рынок, и вскоре начинается настоящая золотая лихорадка.
Самим героям предстоит продолжать поиск, и они натыкаются на старые выработки кирпичного завода, где скрыто функционирует цех по промывке и очистке золота от примесей. Шокирующим оказывается факт: за преступной схемой стоит не кто иной, как влиятельный человек, который держит под контролем самого Шерифа. Его личность поражает и становится реальной опасностью для жизни Юлии и Андрея.