Сюжет
В барчестерском городе, где царит спокойствие и звучит звон кафедральной башни, начинается тревожный перелом: всплывает скандал, связанный с финансовыми операциями вокруг приюта для стариков, который держится на средствах, поступающих от приходской общины. Ревностный реформатор Джон Болд обвиняет попечителя приюта, доброго и мягкого мистера Хардинга, в присвоении денег, предназначавшихся благотворительным целям. Обвинение становится ещё более напряжённым потому, что сам Болд искренне ценит Хардинга как человека: он уважает его честность и сердце, и даже мечтает жениться на его дочери Элинор. Но молодой человек держит в голове не личные желания, а обязанность отстаивать справедливость. Он считает, что принципиальность должна превалировать над любыми пристрастиями и что личные интересы не должны спорить с истиной и правдой, чем и руководствуется в своей позиции. Так начинается противостояние между доверием и сомнением, между долгом перед сообществом и тёплыми чувствами, и история разворачивается в мире, где каждое решение может изменить жизни многих людей.