Главный герой этой истории — юный журналист Тинтин, чья страсть к истине и бесконечное любопытство толкают его в самые разные уголки света. Благодаря своей профессии он не ограничивается кабинетом редакции: он сам отправляется в путешествие по планете, чтобы расследовать факты и видеть то, что скрыто от глаз обывателя. Каждое новое расследование приносит ему встречи с неожиданными персонажами и мгновенно превращает обычного репортёра в участника ярких, порой опасных приключений. Он учится доверять своей интуиции, брать на себя риск и не сдаваться перед трудностями. Его компаньоны — верный и смелый капитан Хаддок, чьё пылкое сердце и оптимизм порой сталкиваются с суровой реальностью, и преданный пес Сноуи, который всегда готов поддержать и подстраховать. В центре сюжета — загадка вокруг легендарного корабля «Единорог» и сокровищ, связанных с пиратом Ред Рэкхэмом. По мере продвижения расследования Тинтин сталкивается с врагами и ловушками, но его настойчивость, наблюдательность и готовность рисковать ради правды заставляют зрителей следить за его историями и ощущать настоящий дух приключений.
В основу сюжета фильма легли истории, описанные в комиксах «Тайна единорога» (выпуск 11, публиковавшийся в 1942-1943 гг.), «Краб с золотыми клешнями» (выпуск 9, публиковавшийся в 1940-1941 гг.) и «Сокровища Красного Ракхама» (выпуск 12, публиковавшийся в 1943-1944 гг.).
Спилберг впервые приобрел права на экранизацию «Тинтина» после смерти Эрже в 1983 году, а затем повторно в 2002 году.
Съемки должны были начаться в октябре 2008, выход фильма ожидался в 2010. Однако релиз был отложен до 2011 года, после того как Universal отказалась от сотрудничества с Paramount, предоставившей 30 млн долларов на предпроизводство. Задержки привели к тому, что актёр Томас Сэнгстер, который был первоначально выбран на роль Тинтина, покинул проект.
Одним из наставников Саймона Пегга и Ника Фроста выступил хореограф и звезда цирка Cirque de Soleil Терри Нотари. Он помогал актерам синхронизировать их дуэт, чтобы ляпсусы Дюпона и Дюпонна выглядели еще комичнее.
Тестовую анимацию Снежка выполняли аниматоры компании Питера Джексона Weta Digital. Для демонстрации возможностей Джексон послал Спилбергу ролик, в котором режиссер «Властелина колец» сам играл роль капитана Хэддока, в то время как у него под ногами вертелся нарисованный Снежок.