Фильм снят по мотивам романа-сказки Ричарда Адамса Обитатели холмов (Watership Down, 1972).

Основой для мультфильма послужила одноимённая книга британского писателя Ричарда Адамса. Первоначально он начал рассказывать её по вечерам в виде коротких историй о кроликах своим двум дочерям. Те настояли на том, что их нужно записать и издать. Этот процесс занял более двух лет.

Книга Ричарда Адамса впервые была опубликована в 1972 году британским издательством Rex Collins. Перед этим она по очереди была отвергнута семью другими издательствами. Книга быстро получила всеобщее одобрение со стороны литературных критиков и стала крупным бестселлером. За сорок лет её общий тираж по всему миру превысил 50 миллионов экземпляров.

Бюджет анимационной ленты в 2 миллиона британских фунтов был полностью финансирован из независимых источников. Это обеспечило максимальную свободу действий режиссёру и продюсерам.

Первоначально режиссёром анимационной ленты должен был стать Джон Хабли. После его смерти в 1977 году проект возглавил Мартин Розен, для которого мультфильм стал режиссёрским дебютом. Некоторые наработки Джона Хабли были сохранены и вошли в финальную версию мультфильма.