Давным-давно, в эпоху, когда на планете ещё шествовали мамонты, а ледники тянулись до самых дальних берегов морей, жил охотник по имени Кенаи. Он славился отвагой и мастерством в охоте, но однажды его действия разозрили Великих Духов: он лишил жизни медведицу, священного зверя, чей знак он носил на груди как талисман. За этот проступок духи предков наказали его, превратив самого Кенаи в зверя. Теперь он лишён возможности говорить человеческим языком, за ним без устали гонится его собственный брат, а к нему пристает озорной медвежонок по имени Кода, который упорно не желает уходить. Но именно эта странная связь не случайна: приходит момент, когда охотник увидит в Коде родственную душу, и тогда у него появится шанс вернуться к человеческому обличью. Вместе они отправляются в суровое путешествие через густые леса и ледяные пустоши, преодолевая опасности и проверяя себя на смелость, верность и способность к самопожертвованию. Со временем Кенаи учится слышать язык природы и принимать помощь друга, а Кода учит его терпению и тому, что настоящая сила — во взаимной поддержке. В конце духи простят и даруют путь обратно к человеческому облику тем, кто сумел сохранить доверие и дружбу, пройдя сквозь испытания.
Работа над мультфильмом началась в начале 2002 года командой Disney Feature Animation. Это третий проект DFA после «Мулан» и «Лило и Стич».
Первоначально мультфильм назывался «Bears» (Медведи). Команда аниматоров перед началом работы над мультфильмом ездила в штат Аляска летом 2000 года для изучения медведей Кодиак и коренной американской культуры, чтобы впоследствии создать наиболее реалистичную мультипликацию.
В фильме звучат песни и музыка Фила Коллинза, специально написанные для этого фильма. В 1999 году Коллинз писал музыку к диснеевскому «Тарзану», а за песню «You ll Be In My Heart» получил Оскар.
Имена некоторых персонажей на самом деле являются наименованиями различных населённых пунктов и географических объектов на Аляске и в Канаде. Например, Ситка и Кенай — названия аляскинских городов, а Танана — приток реки Юкон.
Персонажи Ратт и Тьюк в разное время появлялись в трейлере для мультфильма студии Pixar « В поисках Немо », а также в ролике-предупреждении об отключении мобильных телефонов в кинозале.