Главная героиня киноленты 1956 года носит прозвище Хромоножка и уже восемь лет живет в одной квартире с Лантье, самым обаятельным шляпником района. У пары подрастают сын и дочь, и казалось бы, все идёт как по маслу. Но в прачечной, где Жервеза трудилась, над ней открыто смеются и насмехаются, потому что её муж сбежал с молодой любовницей. Чтобы не подчиняться общественным упрекам, она не медля выходит за кровельщика Купо. Вступив в новый союз и родив ещё одного ребёнка, она мечтает открыть маленькую лавку, торгующую бытовыми мелочами. Однако день передачи залога наступает, и Купо падает с крыши — всё семейное имущество исчезает в лечении раненого. В это трудное испытание ей помогает сосед и товарищ мужа, рабочий Гуже, который остаётся рядом, поддерживая сыновей и дочь. Картина раскрывает цену женской стойкости, когда общественный суд ломает судьбы, но любовь к детям и желание самостоятельности побеждают.