7 декабря 1988 года в Армянской ССР прогремело разрушительное землетрясение, которое за мгновение охватило почти половину территории республики. Руины поглотили города Спитак, Ленинакан, Кировакан, Степанаван и ещё сотни населённых пунктов. По официальным данным, погибло около 25 тысяч человек, 19 тысяч стали инвалидами, а более полумиллиона жителей остались без крыши над головой и средств к существованию.
На фоне этой природной катастрофы разворачивается история двух людей: 45-летнего Константина Бережного и 20-летнего Роберта Мелконяна. Их судьбы не раз сталкивались ранее: в далёком прошлом в автокатастрофе, по вине Бережного, погибла семья Роберта. Константин отсидел часть срока, а маленького Роберта взяли на воспитание родственники. В день страшного толчка Бережной возвращается домой к жене, дочери и сыну — и встречает Роберта, который до сих пор не простил ему утраты своих родителей. Оба оказываются в одной спасательной бригаде, но узнают друг друга не сразу.