Древняя Киевская Русь, на пороге второго тысячелетия. Ростовские земли тлеют от бесконечных межплеменных войн. В лесах, по дорогам и по берегам рек хозяйничают шайки разбойников, разоряя людей, рассылая их судьбы по миру. Разбойники переправляют пленных к Хазарам, которые затем перепродают рабов на нижних течениях Волги, уводя их в новые рынки и доливы. Чтобы покончить с работорговлей, молодому князю Ярославу приходится соединить разрозненные земли Ростова, сплотить разноцветные народы под единым началом. Победить врага можно лишь через преодоление глубоких предубеждений и остановку религиозных и этнических конфликтов внутри княжества, чтобы выстроить прочный мир. На месте разрушенного лагеря разбойников Ярослав основывает новый город, ставший символом возрождения и единения, который впоследствии будут называть его именем. Фильм показывает путь правителя, которому приходится сочетать политическую решительность с дипломатией, чтобы преодолеть трения и создать будущее из раздробленности, соединяя прошлое и надежду на время будущих побед.