Франция конца XVIII века. Глухонемой мальчик, не помнящий своего имени и родного дома, попадает под опеку доброго аббата де Лэпе. Аббат, который содержит школу-интернат, называет найденного мальчика Жозефом и обучает его языку жестов. Когда Жозеф осознает мир вокруг себя, он дает понять, что живущая близ аббатства графиня де Солар - его мать. Однако та все отрицает и заявляет, что ее настоящий сын умер в раннем детстве...