Сюжет
Действие разворачивается во втором мировом вооруженном конфликте на Тихоокеанском фронте в 1944 году на борту американского эсминца «Кейн». На командование кораблём назначают Филипа Фрэнсиса Куигга — человека чрезмерно педантичного и мнительного, которому трудно вынести чужие возражения, даже если они обоснованы. Под его началом дисциплина становится главной целью, он цепляется к мельчайшим деталям и забывает об эффективном управлении судном. Из-за такой заострённости на порядке начинаются серьёзные промахи во время боевых операций, и офицеры начинают сомневаться в психическом состоянии своего командира. Когда судно оказывается в вихревом шторме, лейтенант Стив Мэрик, руководствуясь правилами флота, снимает Куигга с должности и берет на себя командование, считая, что капитан не вменяем и не способен справляться с опасной ситуацией, угрожающей гибелью корабля и экипажа. Позднее Мэрика обвиняют в мятеже и приводят к военному трибуналу. Он отказывается признать вину и с помощью своего адвоката пытается доказать, что у капитана Куигга действительно есть серьёзные психические расстройства, делающие его неспособным командовать в критические моменты.