Фрэнк — настоящий мастер вскрытий: безошибочный специалист, для которого любой сейф становится задачей, и он не ищет поводов для отдыха. Но прошлое не отпускает: он уже однажды побывал за решёткой и не собирается возвращаться туда снова. Тем не менее искушение яркой перспективы заставляет его ослабить бдительность. Готовый на риск ради крупного заработка, он соглашается взяться за дело у влиятельного мафиозного клана, надеясь затем уйти на пенсию и начать новую жизнь. Но он не учитывает одну важную вещь: такие связи редкают однодневными контрактами. Разовых соглашений здесь не бывает — за каждым заказом скрывается цепь обязательств, тревог и давно затаённых врагов. Вскоре Фрэнк оказывается втянутым в сложную игру, где каждый шаг проверяется на прочность, а доверие — дорогой и редкий ресурс. Так разворачивается история о мечте и её цене: как стремление к свободе сталкивается с суровой реальностью преступного мира.
Сейф, который Фрэнк вскрывает в начале фильма, был самым что ни на есть настоящим. Его приобрели за 10 000, чтобы Джеймс Каан смог его вскрыть самыми настоящими инструментами из арсенала медвежатника, и следуя инструкциям Джона Сантуччи (1940-2004).
Инструменты для взлома, показанные в фильме, не были бутафорскими. Это были самые настоящие инструменты, работе с которыми актёров специально обучили. Инструмент предоставили преступники, которых взяли в проект техническими консультантами, а Джон Сантуччи, в частности, появился на экране в роли сержанта Урицци.
Для постоянного поддержания улиц мокрыми взяли в аренду автоцистерну объёмом почти 230 000 литров.
История о заключении, которую рассказывает Фрэнк, основана на содержании письма от некоего заключённого, которое пришло на адрес режиссёра Майкла Манна.
Здание, которое взорвали, было в действительности бутафорским, оно было построено так, чтобы загораживать собой настоящий жилой дом; при взрыве дом получил серьёзные повреждения; на время съёмок всех его жильцов поселили в отеле.