Литературным первоисточником фильма является наполовину автобиографический одноимённый роман 1959 года Юстаса Эдварда Рикардо Брейтуэйта (1912-2016) о преподавании в школе в лондонском Ист-Энде в 1950-х гг., хотя то, как в экранизации показан сам Брейтуэйт, не вполне соответствовало действительности. По словам его бывших учащихся, Брейтуэйт был человеком строгим и суровым, который не чурался телесных наказаний, а отнюдь не симпатягой, которого сыграл Сидни Пуатье (1927-2022).

Продюсеры обращались к администрации Британского музея за разрешением на съёмки внутри здания, но в этом разрешении им было отказано всего за несколько дней до запланированного начала съёмок. Правда, фотоснимки им делать разрешили, и в музей были отправлены штатные фотографы Лори Ридли и Дэннис Стоун.

Зрители в США встретили фильм так восторженно, что кинокомпания Columbia Pictures даже провела исследование, чтобы разобраться в причинах этой популярности. Как выяснилось, зрители шли в кинотеатры на Сидни Пуатье.