Сюжет
Действие разворачивается в 1943 году, глубоко в тылу, где вдоль Сырдарьи переправляют груз, жизненно необходимые как для фронта, так и для госпиталей и снабжения тыла. Главными героями становятся старик Зейнолла и упалые войной подростки — Дарига, Мухтар и Амир. Они занимаются перевозкой полезного на небольших, быстрых лодках, называемых канками, осторожно лавируя между волнованиями реки и неровностями берега. Этот путь полон ситуативной усталости, но и взаимной поддержки, доверия и неожиданных находок дружбы, когда каждый из ребят учится полагаться на товарищей.
Но вскоре судьба вступает в игру: старик погибает, и мальчики остаются наедине с суровой и капризной рекой. Она становится испытанием их терпения и силы духа, строгим свидетелем их первых взрослых решений. Война заставляет юных героев перерасти грань детских мечтаний и столкнуться с реальными проблемами бытия — выбором между безопасностью и риском, честью и выживанием, ответственностью за товарищей и за собственное будущее. Так река, как зеркало обстоятельств, вымышленно обнажает их нравственные ориентиры и учит ориентироваться в хитросплетениях судьбы.