Прошедшая эпоха холодной войны канула в прошлое, но скрытые наемники, чьи навыки слежки, разведки и рукопашного боя стали легендой, остаются востребованными в новом мировом порядке и уверенно находят высокооплачиваемую работу. В Париже таинственный клиент собирает группу таких «платных оперативников», которых впоследствии окрестят «Ронинами», чтобы провести дерзкое похищение — сверхсекретного портфеля, скрывающего сведения первостепенной важности. Но вскоре выясняется, что за кажущейся простой миссией стоит настоящая конкуренция: та же награда привлекает другие нелегальные формирования, которые стремятся выдать себя за конкурентов и схватить портфель в свою пользу. Чтобы выполнить задание, бывший сотрудник ЦРУ по кличке Сэм объединяет в одну команду разношерстных профессионалов, чье доверие к друг другу прошло через испытания и сомнения, и заставляет их сделать то, что казалось невозможным. Теперь им предстоит научиться работать как единое целое, забыть старые разборки и довериться друг другу, чтобы преодолеть ловушки, двойные игры и скрытые угрозы на пути к цели.
Сценарий Дж. Д. Зайка был приобретен за полмиллиона долларов кинокомпанией TriStar. В начале 1997 года его перекупила United Artists.
Скрипт-доктором на проекте был Дэвид Мэмет. Он значительно переделал первоначальный сценарий, внеся серьезные изменения в характеры и диалоги персонажей. В результате этого разгорелись споры по поводу того, какое место должен занимать Мэмет в титрах. Он же был согласен появится в титрах либо под псевдонимом, либо вообще там не значится. Дело закончилось тем, что в титрах были указаны Дж. Д. Зайк и загадочный Ричард Вайс (псевдоним Мэмета).
Режиссер фильма Джон Франкенхаймер хотел пригласить на роль второго плана Джимона Хонсу, снявшегося до этого у Спилберга в « Амистаде », но продюсерам его выбор не понравился. Франкенхаймер также пытался пригласить Алека Болдуина, но тот отказался сниматься в Европе, так как не хотел расставаться с семьей.
Во время съемок было разбито 80 автомобилей.
Главная музыкальная тема фильма исполнена на армянском дудуке.