После переезда в тихий калифорнийский городок Санта-Карла вместе с матерью братья Сэм и Майкл сталкиваются с темной стороной нового уклада жизни. На первый взгляд городок кажется спокойным и дружелюбным, однако ночью здесь оживает загадочная энергия, заставляющая людей держаться настороже. Майкл начинает меняться: его взгляд становится холоднее, движения — точнее, а дружба с незнакомцами превращается в нечто притягательное и опасное. Мать тревожно пытается понять происходящее и защитить сына, но сама начинает сомневаться в том, что обычные объяснения способны объяснить странные перемены. Сэм, не теряя бдительности, следит за признаками: исчезновения, слухи о ночной нечисти и таинственная сила, которая тянет Майкла к темной стороне. В городе появляется группа молодых людей с безупречно белыми улыбками и ледяными глазами, чья загадочная «культура ночи» обещает свободу, но скрывает смертельную ловушку. Майкл всё глубже погружается в их мир, и Сэму приходится связать любовь к брату с решимостью остановить его превращение. В погоне за ответами они сталкиваются с сильной древней силой, и лишь вместе семья может пережить ночной кошмар Санта-Карлы.
Первоначально фильм собирался ставить Ричард Доннер.
Первоначально на роль дедушки хотели пригласить Кинана Уинна, однако актер скончался 14 октября 1986 года прямо перед началом съемок.
Тогда выбор пал на Джона Кэррадайна, ветерана вампирских фильмов, однако высянилось, что актер тяжело болен и не может сниматься.
Первоначально предполагалось, что Дэвид (Кифер Сазерленд) будет носить черные перчатки только при езде на мотоцикле. Однако, гоняя в свободное время на мотоцикле в окрестностях съемочной площадки, Кифер Сазерленд упал и сломал руку. Из-за этого ему и пришлось носить перчатки и в некоторых других эпизодах, чтобы скрыть гипс.
Впоследствии фильм был новеллизирован американским писателем Крэйгом Шоу Гарднером. Книга включает в себя несколько эпизодов, не вошедших в фильм.