1898 год. Лондон. Молодой строитель и будущий полковник Джон Паттерсон получает срочное задание — возвести мост через большую реку в отдалённой африканской провинции Цаво. Всю жизнь он мечтал об Африке, и потому, оставив дома беременную жену, отправляется в путь ради приключения и карьерного прорыва. На месте его встречает целая толпа рабочих, готовых к тяжёлому труду и к нешуточным испытаниям.
Несмотря на религиозные различия, всех их объединяет один общий страх: в окрестностях обитают львы-людоеды, чьи набеги вселяют ужас. В первый же день Паттерсон видит, как лев наносит рану одному из индусов; он устанавливает ловушку и, рискнув, стреляет зверю. Этот поступок вызывает радость и доверие рабочих к командиру. Строительство идёт вперёд, но вскоре гибель людей продолжает повторяться, и тревога надвигается над всем лагерем.