Юная гувернантка прибывает в роскошное загородное поместье, чтобы взять на себя роль наставницы двух сирот — Майлза и Флоры. С самого начала ее пребывания хозяйство начинает жить по незримым законам собственного тревожного расписания: между стенами усадьбы она оказывается втянута в непрерывный поток странностей и загадочных событий, которые идут вразрез с её ожиданиями и сомнениями. Вдали от посторонних глаз героиня сталкивается с образами и слухами, которые не хочется считать обычной выдумкой, а ощущает их как зловещие предзнаменования. Что же скрывают эти видения — плод её воображения или нечто куда более мрачное и действенное, чем кажется на первый взгляд? И какой именно оборот, словно очередной шаг винтового механизма, станет для неё критическим, угрожая сломать устои реальности и рассорить сердце каждого присутствующего? По мере нарастания напряжения становится ясно: судьба детей и собственная нервная устойчивость окажутся под угрозой, если героиня не разгадает тайны этой силы. Вечные вопросы о границе между добром и опасностью, между заботой и одержимостью преследуют её на каждом повороте повествования.