Учёные Института детской психологии в качестве эксперимента растят девочку-подростка Альфу, чтобы доказать, что с помощью научного воспитания можно вырастить гения. К шести годам Альфа говорит по-китайски, играет в шахматы и на арфе, а также изучает алгебру и военные операции Наполеона. Однажды в Институте появляется журналист Майк Риган, чтобы написать статью об Альфе. После общения с девочкой Майкл понимает, что хоть Альфа и окружена любовью, многие радости детства миновали её. Под влиянием рассказов Майкла о том, что жизнь за пределами Института красочна и полна приключений, Альфа совершает побег.