Драма под названием «Последний танцор Мао» основана на мемуарах балетного артиста Ли Кунксина и рассказывает историю мальчика, имеющего китайско-австралийское происхождение, чьё детство прошло в нищете в районе Циндао, провинция Шаньдун, КНР. В семьей десятилетии он попадает под крыло представителей власти и отправляется в Пекин, чтобы освоить балет в Академии танца. Там начинается жесткая школа: расписание тренировок порой достигает шестнадцати часов в день, и не каждый выдерживает такие нагрузки, но Ли не сдается и становится мастером сцены. В 1979 году, в рамках культурного обмена, он отправляется в Техас, где встречает свою будущую возлюбленную — американскую балерину Элизабет Макки. Чтобы остаться в Соединённых Штатах, пара заключает брак. Однако Ли тяготеет к родине и стремится повидаться с семьёй, но поездка домой оборачивается задержанием. В итоге ему разрешают остаться в США, однако у него отбирают китайское гражданство. Эти события отражают цену, которую герой платит за мечту о танцах и за право на свободу выбора.