В снежной буре Аляски, на грани безумной скорости, стальной поезд несётся по пустой линии, не давая ни малейшего признака замедления. Машиниста уже нет — погиб при загадочных обстоятельствах, и некому обуздать неуправляемый механизм. Внутри вагона переплелись судьбы: двое преступников, недавно сбежавших из-под стражи, и молодая женщина, чьи тревоги ощутимы на каждом шагу. Каждый пролетенный километр становится новым испытанием: кто‑то рискует жизнью ради выживания, кто — ради спасения близких, а кто — просто пытается выбраться из порога отчаяния. Суровый холод, скрип металла и гул моторов создают ощущение неизбежной катастрофы, где нет уверенности ни в чьей доброте, ни в чьих намерениях. Доверие рушится на глазах — преступники и пассажирка вынуждены пересекаться, спорить и помнить о выборе между свободой и безопасностью. В этом бесконечном полёте по рельсам судьба каждого героя висит на ниточке, а каждый новый метр дороги может стать концом или новым шансом на выживание.
Сценарий Куросавы основан на реальном происшествии. Локомотив остался без машиниста и ехал, пока его не загнали на тупиковую ветку.
Акира Куросава написал сценарий, чтобы поставить его в Америке, но когда он приехал в Нью-Йорк и стал выбирать место для съёмок, оказалось, что зимой здесь такие метели, что его съёмочная группа не может работать. В итоге он отдал сценарий Менахему Голану и Йораму Глобусу, которые отдали его Эдварду Банкеру на переделку, и посадили в режиссёрское кресло Кончаловского.
Несмотря на то, что муниципальная компания «Alaska Railroad» очень сильно помогла в съёмках фильма, она настояла на том, чтобы её логотип не появился на экране ни разу.
Эрик Робертс для съёмок фильма тренировался боксировать, и набрал больше 10 килограмм мышечной массы.
Чтобы подготовиться к роли Мэнни, Джон Войт провёл много времени с заключёнными в тюрьме Сан-Квентин. С некоторыми из них они остались приятелями даже годы спустя.