Сценарий Куросавы основан на реальном происшествии. Локомотив остался без машиниста и ехал, пока его не загнали на тупиковую ветку.

Акира Куросава написал сценарий, чтобы поставить его в Америке, но когда он приехал в Нью-Йорк и стал выбирать место для съёмок, оказалось, что зимой здесь такие метели, что его съёмочная группа не может работать. В итоге он отдал сценарий Менахему Голану и Йораму Глобусу, которые отдали его Эдварду Банкеру на переделку, и посадили в режиссёрское кресло Кончаловского.

Несмотря на то, что муниципальная компания «Alaska Railroad» очень сильно помогла в съёмках фильма, она настояла на том, чтобы её логотип не появился на экране ни разу.

Эрик Робертс для съёмок фильма тренировался боксировать, и набрал больше 10 килограмм мышечной массы.

Чтобы подготовиться к роли Мэнни, Джон Войт провёл много времени с заключёнными в тюрьме Сан-Квентин. С некоторыми из них они остались приятелями даже годы спустя.

Пилот вертолёта Ричард Холли погиб во время съёмок. Фильм посвящён его памяти.

Некоторые тюремные сцены были сняты в Дир Лодж (штат Монтана), а железно дорож ные сцены (станция) в городе Анаконда (штат Монтана).

В фильме использовались локомотивы железно дорож ной компании «Alaska Railroad»: EMD GP40 3010, EMD F7 1500 и два EMD GP7 ( 1801 и 1810). Во время службы на «Alaska Railroad» тепловозы GP7 получили короткий капот уменьшенной высоты (в целях улучшения обзора вперёд из кабины), но для съёмок фильма были оснащены имитацией оригинального капота полной высоты.