Композитор и преподаватель музыки Джон Рассел переживает личную трагедию: погибла его жена и дочь, и мир героя распадается на мелкие образы памяти. Чтобы найти утешение, он перебирается в заброшенное поместье, которое стояло пустым на протяжении двадцати лет. В этом мрачном доме каждый звук кажется эхом ушедшей жизни, и все же вскоре Джон начинает ощущать присутствие некоего таинственного жильца. Этот незримый визитер — не просто призрак: это маленький ребёнок, который буквально пытается втянуть учёного в разгадку глубокой тайны, скрытой под слоями пыли и стен. С годами связь между Расселом и загадочным мальчиком крепнет, и становится ясно, что за шумами, шепотом и тенями кроется нечто важное — ключ к прошлому семьи, который способен изменить будущее самого Джона. Фильм выстраивает тревожную, атмосферную драму, где музыка, память и сверхъестественное переплетаются, принуждая героя взглянуть на утраты и найти путь к примирению.
В кресло режиссера приглашали двух британцев – Тони Ричардсона и Дональда Кэммелла.
Более верный перевод оригинального названия — «Подменённый ребёнок».
Показанный в фильме дом в действительности никогда не существовал. Авторам фильма не удалось найти подходящего здания, которое сдавалось бы по приемлемой цене (порядка 200 000), так что готический фасад просто прикрепили к более современному зданию на одной из улиц Ванкувера. Интерьеры дома с привидениями представляли собой сложную систему соединённых друг с другом съёмочных площадок, выстроенную на студии в Ванкувере.
По словам режиссёра Питера Медака, его несколько смущали рассказы о том, как трудно работать с актёром Джорджем К. Скоттом. Страхи его оказались преувеличенными, и работать со Скоттом оказалось не сложнее, чем с другими – за исключением единственного случая, когда кто-то на съёмочной площадке случайно опрокинул шахматную доску с партией, которую актёр разыгрывал сам с собой в перерывах между дублями.
Сценаристы Дайана Мэддокс и Уильям Грей собирали материал для фильма в течение полугода, изучая газетные статьи о паранормальных явлениях, прочитав множество книг и разобрав почти две тысячи необъяснимых случаев.