Фильм снят по роману Н. А. Островского «Как закалялась сталь».

На роль Павки Корчагина изначально был утверждён Георгий Юматов, который даже начал сниматься, пока внезапно не заболел. Ситуация вынудила режиссёров Алова и Наумова срочно искать замену. Нашли её в соседнем павильоне, где проходили съёмки фильма Триста лет тому..., в котором снимался студент 3-го курса щукинского училища Василий Лановой. Замена актёра главной роли на долгое время рассорила Юматова с Лановым.