В узкой канаве, затянутой тенями леса вокруг курортного города Сан-Бенито на побережье Калифорнии, обнаруживают тело молодой женщины. Расследование поручают бывалому детективу отдела по убийствам Кэсси Майуэзер и её новому напарнику Сэму Кеннеди. Кэсси бросается в работу с полной самоотдачей: она методично собирает каждую зацепку, сверяет свидетельские показания и по крупицам выстраивает возможный образ преступника. Её метод — терпение и внимательность к мелочам, умение превращать улику в разумную гипотезу. Сэм же, молодой и талантливый, приносит в дело живость ума и энергию, что помогает держать расследование в динамике. Однако противник не спешит сдавать позиции: следы оказываются запутанными, а ложные следы всё чаще наталкивают detectives на тупики. Между партнёрами завязывается напряжённый обмен мнениями, растёт взаимное доверие и чувство ответственности. По мере того как улика за уликой приближает их к истине, над сценой нависает давление времени и опасности. В конце пути выясняется, что за курортной идиллией кроется гораздо глубже спрятанная правда, чем им казалось в начале расследования.
Основой для фильма стала история Леопольда и Лёба, американских преступников, совершившие одно из самых знаменитых в США убийств.
Во время съёмок сцен убийства Райана Гослинга стошнило.
Старый охотничий домик на утёсе соорудили специально для съёмок, а по их окончании разобрали. Съёмки в помещениях проходили на съёмочной площадке.
Ричард водит «Мустанг», машину той же модели, что фигурировала в триллере « Детектив Буллит » (1968) Питера Йетса (1929-2011). Гослинг является давним поклонником сыгравшего главную роль в этом фильме Стива МакКуина (1930-1980), и предложил использовать точно такую же машину именно он.
Изначально предполагалось снимать школьные сцены в средней школе города Сан-Луис-Обиспо в штате Калифорния, но директор ознакомился со сценарием фильма и разрешение на съёмки отозвал.