Молодая Паикеа мечтает доказать деду, что может стать вождём, возглавить своё племя и носить гордое имя Паикеа. Чтобы добиться этого, ей предстоит пройти через почти непосильные испытания: освоить боевое искусство предков, которое считалось прерогативой мужчин; выучить древние заклинания и доказать непоколебимость духа; и, самое трудное — подняться на спину гигантского кита и прокатиться на нём на виду у всей общины. По мере того как Паикеа сталкивается с сомнениями старших и давлением традиций, она учится распознавать собственную силу и ценность мечты о лидерстве. Её упорство, вера в себя и поддержка близких начинают менять взгляд окружающих на роль женщины в племени, показывая, что смелость и стремление к великим делам не зависят от пола. Фильм рассказывает историю о смелости, верности корням и способности человека перестраивать устоявшиеся правила ради будущего своего народа.
На детские роли в фильме претендовали 10.000 человек.
Фильм снимался в городе Фангареи, Новая Зеландия, где происходит действие романа. В качестве актеров и статистов использовались местные жители.
Киты в фильме настоящие, модели в натуральную величину и результат цифровых технологий.
Значительная часть фильма рассказывает о том, как Паикеа занимается обыденными для народа маори вещами, которыми, правда, традиционно занимаются мужчины (например, передвижением на каноэ или борьбой). Когда исполнительница роли Паикеи актриса Киша Касл-Хьюз всё это проделывала, остальные занятые в фильме актёры и члены съёмочной группы читали особые заклинания маори, чтобы из-за этого с Касл-Хьюз не случилось беды. Маори – это коренное население Новой Зеландии.
На кинопробах Киша Касл-Хьюз заявила, что плавать умеет. То, что это не так, выяснилось, только когда дело дошло до съёмки сцен, в которых её героине предстояло плыть. В этих сценах вместо неё играла дублёрша.