Лос-Анджелес, 1949 год. В городе действует жестокий лидер преступной группировки, уроженец Бруклина по имени Микки Коэн, который держит муниципалитет в полной уверенности страха, обогащаясь за счет торговли наркотиками, вооружением и проституцией. Его влияние простирается далеко за рамки банды: он контролирует часть полиции и политиков, и любое решение против него встречает молчаливое согласие людей у власти. Противостоять такому могущественному противнику способны лишь единицы, но однажды в департаменте появляются отдалённые от общей линии силы — небольшой секретный конторский участок, возглавляемый сержантом Джоном О’Марой и детективом Джерри Вутерсом. Эти двое объединяют усилия, чтобы разрушить преступный мир Коэна и вернуть городу ощущение безопасности. Фильм рассказывает о непростой борьбе между законом и преступлением, где смелость отдельных людей может изменить судьбу целого города и поставить под сомнение мощь криминальной империи. Здесь вера в справедливость сталкивается с суровой реальностью насилия и коррупции.
Джейми Фокс рассматривался на роль Коулмана Харриса.
Эшли Грин, Тереза Палмер, Камилла Белль, Элисон Мичалка, Лили Коллинз, Эмми Россам, Аманда Сайфред и Мэгги Грэйс пробовались на роль Грэйс Фарадэй.
Брайан Крэнстон прошел пробы на роль Макса Кеннарда, но отказался от участия из-за проблем с расписанием съемок фильма " Операция "Арго" " (2012).
Эми Адамс и Кейт Уинслет рассматривались на роль Конни О'Мара.
Адам Броди, Джоэл Эдгертон, Люк Эванс и Джозеф Гордон-Левитт были близки к получению роли сержанта Джерри Вутерса, но роль была отдана Райану Гослингу.