Действие фильма разворачивается в 1870 году, когда капитан Джефферсон Кайл Кидд колесит по городам, рассказывая людям последние новости со всех концов света и пересказывая истории о президентах и королевских дворах, о великих битвах и разрушительных катастрофах. На просторах равнин Техаса его путь сталкивается с десятилетней Джоанной, которую племя кайова насильно удерживало и в течение шести лет растило в рамках чужих традиций и общины индейской культуры. Кидд соглашается сопроводить ребёнка к дому её дяди и тёти, единственных оставшихся родственников. Путешествие проходит через сотни миль суровой и бескрайней местности, где они вынуждены бороться и с суровой стихией природы, и с человеческой жестокостью, чтобы найти место, которое можно назвать своим домом. По мере дороги между ними рождается нечто большее, чем просто обязанность: взаимное доверие, осторожная защита и решение держаться вместе сквозь испытания, чтобы обрести мирное пристанище в этом непростом мире послевоенной Америки.
Двенадцатилетняя немецкая актриса Хелена Ценгель впервые привлекла внимание режиссера Пола Гринграсса, когда он увидел ее работу в нашумевшем немецком фильме « Разрушительница системы » на Берлинском Кинофестивале 2019 года. Гринграсс был особенно впечатлен тем, насколько выразительны ее глаза, поскольку это как раз то, что ему было нужно для роли Джоанны, у которой во многих сценах небольшое количество строк. Хелена прошла кастинг в своем родном городе Берлине, а затем в Лондоне, где она официально встретилась с продюсером и режиссером.
Подготовка к съемкам длилась шесть недель и проходила в Нью-Мексико. Хелена Ценгель три недели учила язык и обычаи народа Кайова.
Хелена Ценгель начала обучаться верховой езде в 4-летнем возрасте.
На роль Джоанны взяли Хелену Ценгель из Германии, и на момент начала съёмок она понятия не имела, кто такой Том Хэнкс. Познакомилась с ним она только на съёмках, актёры прекрасно сработались и сдружились, и переписывались даже по окончании работы над фильмом.