Брат и сестра приезжают к могиле матери, чтобы возложить цветы и почтить её память. По дороге их разговоры ныряют в шутки и легенды: он подшучивает над сестрой, рассказывая истории о зомби и ходячих мертвецах, уверяя, что всё это — лишь вымысел. Но реальность оказывается ближе, чем они думают. В одну ночь на них набрасывается первый зловещий ходячий, и брат оказывается беззащитен перед угрозой, погибая на месте, а Барбаре удаётся убежать и спрятаться. Она ищет укрытие и находит заброшенный фермерский дом на краю дороги, чтобы укрыться от ужаса. Спустя некоторое время к ней подходит незнакомец по имени Бен: у машины кончился бензин, пути назад уже нет. Решив не рисковать в пути, они выбирают временное убежище в доме и принимают оборону: укрепляют двери, заделывают щели и готовят план выживания. Ночь становится тревожной и бесконечной, ведь каждый шорох за стенами напоминает, что опасность близко, и две выживших души пытаются выстоять против надвигающего кошмара.
В качестве зомби было использовано более 150 человек.
Изначально режиссёр Том Савини планировал начать съёмки в чёрно-белой палитре, а затем постепенно добавлять на экран цвета.
В какой-то момент фильма показано, как по полю идёт женщина-зомби, слышит звуки из дома неподалёку (люди в доме пытаются забаррикадироваться и заколотить окна и двери), разворачивается и начинает ковылять в направлении здания. В роли этой женщины-зомби снялась владелица дома, которая согласилась предоставить его авторам фильма для съёмок в обмен на возможность сыграть небольшую роль.
«Мерседес», который в начале фильма ведёт персонаж в исполнении Билла Моусли, принадлежал Тому Савини. По словам режиссёра, это был его первый автомобиль, купленный после того, как к нему пришёл успех, и расставаться с ним было нелегко.
Несколько сцен из фильма пришлось вырезать, иначе ему присвоили бы рейтинг «Х» (на просмотр не допускаются лица, которым ещё не исполнилось 17 лет). Именно этому обстоятельству Том Савини приписывал отсутствие популярности фильма среди фанатов жанра.