Этот знаменитый фильм 1982 года рассказывает о группе учёных, работающих на американской исследовательской станции в Антарктиде. Они занимаются обычными экспериментами и сбором данных, но вскоре сталкиваются с феноменом, который выходит за рамки их научной базы. Изоляция базы от внешнего мира усиливает ощущение надвигающейся угрозы: неприветливая стужа, бескрайняя белизна и необъяснимые шумы за стенами испытывают их дисциплину и доверие друг к другу. Постепенно становится ясно, что нечто чужеродное проникло в их окружение — не просто пришелец, а сущность, способная поглощать и маскироваться под любого живого обитателя планеты. Под видом коллег и друзей она ведёт двойную игру, заставляя людей сомневаться в памяти и здравомыслии. Ситуация перерастает в бесконечную охоту за следами: каждый подозреваемый может оказаться не тем, кем кажется. В условиях суровой антарктической ночи выжившие вынуждены не только бороться с невидимой угрозой, но и противостоять растущему параноидальному кошмару внутри коллектива, где доверие становится редким и дорогим ресурсом.
В советских пиратских видеосалонах фильм демонстрировался под названием «Тварь».
Изначально фильм был запрещен к показу в кинотеатрах Финляндии.
В оригинальном фильме 1951 года действие происходило на Северном полюсе. В картине Джона Карпентера действие происходит на Южном полюсе.
Изначально Дональд Плезенс должен был сыграть Блэра, однако он не смог принять участия в съёмках фильма из-за занятости на других проектах.
В фильме нет ни одного женского персонажа. Женское присутствие в фильме ограничивается голосом компьютера МакРиди и видеозаписью телепередачи, которую смотрит Палмер. По словам Джона Карпентера, в съёмочной группе была только одна женщина. Незадолго до начала съёмок она забеременела и вскоре покинула проект. Её заменили мужчиной.