В начале XX века, на шумной набережной Неаполя, разворачивается история Мартина Идена — экранизации, которая переносит его путь на экран в ленте 2019 года. Он отчаянно пытается выбраться из нищеты и серых будней пролетариата через усердное самообразование и пылкое стремление стать частью литературной элиты, мечтая, что его голос найдёт отклик среди достойных читателей. Главной движущей силой его стремления остаётся любовь к Елене Орсини — любовь, которая даёт ему смысл и одновременно становится препятствием. Иден — грубоватый, необразованный моряк, выросший в рабочем слое общества; Орсини же — представитель буржуазной семьи, воспитанный в других рамках. Их союз кажется почти невозможным: социальный разрыв и различие в манерах, воспитании и материальном положении лишь усиливают это. Но герой верит, что достигнув достатка и благородства, он сможет завоевать место в их мире. Этот путь к знаниям, славе и внутренней трансформации ведёт Идена к радикальным переменам, к выбору между честной самореализацией и ценой личной жертвы.