Действие разворачивается в Париже конца XVIII века, в вихре грядущих перемен. Молодая женщина отправляется на поиски своей исчезнувшей сестры и оказывается в плену загадочной фигуры — маркиза де Сада. Этот человек, давно заключённый в Бастилию за преступления на сексуальной почве, уже готов к казни гильотиной, но умеет пленять и очаровывать. Он обещает поведать о судьбе сестры, но взамен просит помочь ему довести до конца его главную работу — трактат о взаимосвязи наслаждения и боли, творение, занявшее всю его жизнь. Для героини начинается суровое испытание: маркиз неустанно навязывает ей свой жесткий миропорядок, где любовь считается иллюзией, а боль — подлинная реальность, и её выбор становится испытанием характера и совести.