Фильм снова отправляет нас в суровый Нью-Йорк, где верный полицейский внезапно оказывается втянутым в опасную охоту за таинственным Корделлом — «маньяком-полицейским», который вершит правосудие на улицах по своему усмотрению и без колебаний расправляется с преступниками. На этот раз сюжет обостряется: Корделл будто выходит из забвения, чтобы вернуть доброе имя своей коллеги — Кэйт, которая сейчас находится в коме. Её обвиняют в жестоком убийстве «случайного посетителя», оказавшегося на самом деле наркоманом-грабителем, угнавшим заложницу. А подлог искажаются хроникой телевещания: монтажники подменили кадры так, чтобы зачесть вину Кэйт. Но обезоруживающе мрачная месть Корделла не знает границ: он готов разобраться с каждым «плохим парнем», невзирая на лица и причины. В мире, где правда подменяется подлогом и «очевидности» — лишь миражи, он идёт к своей цели, и каждый шаг приближает к неизбежной расплате, которая может разрушить всех, кого он считает врагами закона.
Ввиду некоторых технических проблем и недостаточной продолжительности режиссёрской версии Уильяма Лустига к монтажу картины привлекли опытного Майкла Элиота. Можно заметить, что некоторые сцены в получившейся его стараниями версии фильма откровенно заимствованы из картины « Маньяк-полицейский 2 » ( Уильям Лустиг, 1990).
В оригинальном сценарии фигурировал детектив-афроамериканец, расследовавший серию убийств в одной из больниц Гарлема. В процессе предпроизводства Уильям Лустиг начал подыскивать места для будущих съёмок и подбирать актёров, намереваясь впоследствии воспользоваться услугами дистрибутора из Японии. По словам Лустига, японцы начали тянуть резину, т.к. им не хотелось получить фильм с афроамериканцем в роли главного героя. Им хотелось, чтобы, как и во втором фильме франшизы, главного героя играл Роберт Дави. Лустиг был против, но в конце концов был вынужден уступить, и на роль утвердили Дави. Переписывать сценарий бесплатно Ларри Коэн отказался, а в дополнительной оплате ему было отказано. В результате всего этого Лустигу пришлось импровизировать и убирать из сюжета некоторые сцены. В результате, по его собственным словам, фильм получался продолжительностью всего час. Пришлось срочно доснимать некоторые сцены, чтобы просто удлинить фильм. Тогда-то Лустиг и принял решение уйти из проекта.