В Риме царит голод и социальное неравенство: богачи погружаются в роскошь, тогда как простые граждане живут на грани выживания. Нарастающее недовольство перерастает в беспорядки, жестко подавляемые армией; сам генерал Гай Марций известен своим презрительным отношением к народу. В это же время соседние племена Вольски планируют нападение на столицу. Марций выходит на передовую, ведя войска в битву за Кориолу и отражая натиск врагов; благодаря его смелости город сохраняется, а победа становится символом мужества и решимости. Экранизация 2010 года переносит драму Рима на экран, подчеркивая цену победы и напряжение между военными и политическими интригами. Сенат провозглашает его Кориоланом и намеревается сделать консула, но прежде нужно получить одобрение обычных граждан и трибунов. Прямолинейный военачальник не привык к политическим играм и не намерен пресмыкаться перед толпой ради собственной выгоды. Он идёт к своей цели, руководствуясь честью и долгом, а не лавируя между политическими интересами.
«Кориолан» поставлен по трагедии Уильяма Шекспира.
В 2000 году Файнс играл Кориолана на сцене Лондона. Актер признался, что был одержим этим персонажем и хотел перенести историю на экран, сделав ее привлекательной для современного зрителя.
Американку Джессику Честейн Файнс пригласил в проект, увидев ее в роли Дездемоны в постановке «Отелло» в Нью-Йорке.
В картине был сохранён шекспировский слог, но при этом режиссёр перенес действия с древнеримских улиц в современный антураж.