Искусство самообороны 2018 раскрывает историю застенчивого 35-летнего бухгалтера Кейси Дэвиса. Однажды поздно вечером он идёт за кормом для собаки и становится жертвой агрессивного нападения: неизвестные на мотоциклах набрасываются на него и наносят тяжелые удары, из-за чего мужчина несколько дней пролеживает в больнице. Восстановившись, Кейси принимает решение защитить себя и идёт покупать пистолет. Пока документы на оружие проходят проверку и оформление, он записывается в секцию карате. В спортивном зале его встречает суровый и грубоватый сэнсэй, который тем не менее умеет поддержать новичка, а рядом появляется новый друг, уверяющий, что систематическая тренировка способна изменить его жизнь к лучшему. Постепенно история разворачивается вокруг вопросов смелости, идентичности и стремления к контролю над собственной судьбой, когда мужчина учится держать удар и искать силы внутри себя, чтобы перестроить свою жизнь.