Генри — неприметный бродяга, который втягивает в свою темную игру наивного сокамерника Отиса, превращая их совместное существование в полосу бессмысленных убийств. Жертвы подбираются наугад, и каждый новый раз они превосходят прошлые пределы жестокости, словно соревнуются в холодной расчетливости и безжалостности. В городе, где суета и неон скрывают лица людей, их дуэт превращается в зловещий ритуал, не имеющий иной цели, кроме разрушения спокойных жизней вокруг. Внезапно появляется Бекки, сестра Отиса, приехавшая в Чикаго на недолгий визит; она мгновенно увлекается Генри и постепенно поглощается его холодным обаянием. Ее привязанность вносит новую тонкость в динамику отношений, добавляет напряжения в треугольник, где каждый участник скрывает свои мотивы, а страх и очарование переплетаются с кровавыми событиями. Картина холодного города заставляет задуматься о границе между привязанностью и манипуляцией, о цене, которую платят те, кто оказывается втянут в такой бесконечной игре насилия и власти над чужими судьбами.
Фильм основан на признаниях маньяка Генри Ли Лукаса (Henry Lee Lucas).
Американская киноассоциация присвоила этому фильму рейтинг Х. Именно этот фильм, наряду с драмой « Повар, вор, его жена и её любовник » и мелодрамой « Свяжи меня », послужил причиной того, что в систему рейтингов был введён NC-17.
Придя на кинопробы, Майкл Рукер назвался техником, и на роль он пробовался в одежде техника. Роль он получил, но с формой так и не расставался до самого конца съёмок. Куртка у него была всего одна, так что он её неизменно снимал перед тем, как кого-нибудь «убить», чтобы не запачкать её кровью.
Даже находясь вне съёмочной площадки, Майкл Рукер оставался в образе. Ни с кем из коллег по съёмкам он не общался. Режиссёр Джон МакНотон выделил ему одному из всех актёров отдельную гримёрку. Художник по костюмам Патриция Харт рассказывала, что каждое утро они вместе с Рукером добирались до съёмочной площадки, и она никогда не могла понять, кем он в данный момент является – актёром или персонажем, потому что периодически он начинал вспоминать о прошлом, но не своём, а Генри. Он настолько вжился в образ, что когда жена актёра обнаружила, что ждёт ребёнка, она ничего не говорила ему об этом до самого окончания съёмочного периода.
Сцена в гостиной, когда герой Тома Таулза снимает на камеру персонажей Майкла Рукера и Трэйси Арнольд, была импровизацией.