Знаменитый в Сан-Франциско политик, сенатор Уолтер Чалмерс, получил редкую возможность сделать следующий шаг по карьерной лестнице. В его руках оказался ключевой свидетель — Джон Росс, который готов дать показания против руководителей могущественного преступного синдиката. Жизнь Росса постоянно находится под угрозой, и Чалмерс принимает решение поместить его под защиту местной правоохранительной системы. Ответственность за охрану свидетеля возложена на плечи лейтенанта Фрэнка Буллита, человека, которому предстоит держать баланс между необходимостью раскрыть правду и опасностями, которые несут преступники. В условиях возрастания напряжённости полиция сталкивается с давлением криминального мира, политическими интригами и риском, что любое неверное движение может лишить Росса жизни. Буллиту предстоит выстроить продуманную стратегию: охранять свидетеля, не провоцировать вооружённых противников и сохранить доверие источника, который готов рассказать об узлах преступной сети. Реалистичная атмосфера города и суровые моральные дилеммы превращают обычную операцию по охране в настоящее испытание для судьбы дела и жизни человека. Так и начинается история, где закон сталкивается с насилием, а преданность героя становится его мощнейшим оружием.
Широко распространено мнение, что Стив МакКуин выполнял все автомобильные трюки сам, однако это не совсем верно. Постановщик трюков Кэри Лофтин имел в своём распоряжении знаменитого авто- и мотогонщика Бада Экинса, который и выполнял наиболее опасные трюки на «Мустанге». В салоне «Мустанга» иногда можно разглядеть в зеркале водителя. Когда оно поднято, видно МакКуина, когда опущено и никого не видно — за рулём Экинс. Чёрным Dodge Charger управляет Билл Хикман, который и исполняет роль одного из убийц, а также принимал участие в постановке сцены.
Кинокомпания получила отказ на просьбу проводить съёмки на мосту «Золотые Ворота». Во время сцены погони, автомобили четыре раза проносятся мимо одного и того же зелёного «жука» Volkswagen. Это результат того, что для съёмок был отведён весьма небольшой район города, и на машинах пришлось установить по нескольку камер, снимающих под разными углами. В процессе монтажа эти эпизоды были выстроены так, чтобы создавалось впечатление, что герои исколесили большую по площади территорию.
В съёмках знаменитой сцены погони режиссёр призывал водителей к скорости около 120-130 км/ч, но в итоге машины (включая те, что были с камерами) развили скорость свыше 175 км/ч на ровных участках улиц.
Устройство, при помощи которого фотографии семейства Ренников пересылались по телефонным линиям, являлось одним из оригинальных факсимильных аппаратов. От него и произошло слово «факс».
В знаменитой сцене погони использовали два «Мустанга» и два «Доджа». Оба «Мустанга» принадлежали компании «Форд», а для съёмок кинокомпания «Warner Bros.» взяла их напрокат. Автомобили были модифицированы для участия в скоростных гонках, и проводил эту модификацию опытный гонщик Макс Балчовски. Постановщиком трюков выступил Кэри Лофтин. После съёмок оба «Доджа» и один «Мустанг» отправились в утиль. Второй «Мустанг» выкупил кто-то из компании «Warner Bros.», а несколько лет спустя автомобиль всплыл в Нью-Джерси, где его попытался купить исполнитель заглавной роли в этом фильме Стив МакКуин, но владелец машины отказался с ней расставаться. С тех пор «Мустанг» выехал из сарая, где он пребывал, только один раз – в 2018 году, когда компания «Форд» рекламировала «Мустанг Буллит» на международном автомобильном шоу в Детройте.