В пригороде Денвера, в 1978 году, над округом нависла волна исчезновений подростков, которая заставила местных жителей насторожиться. 13-летний Финн пытается держаться на грани между школьными издевками и вспыльчивым отцом, чьё настроение может смениться в любой момент. Единственный человек, который действительно его понимает и поддерживает, — старшая сестра, с которой у него крепкая связь. Но однажды Финн оказывается во власти похитителя и приходит в себя в звукоизолированном подвале. Казалось бы, спасение близко не будет, ведь холод стен и глухой тишины давят на него всё сильнее. Однако надежда все же появляется: по отключённому телефону начинают звонить голоса прежних жертв убийцы — их истории и подсказки звучат прямо в его ушах, будто шепчут из прошлого. Финн вынужден вслушиваться в каждое слово, чтобы понять замысел преступника и найти путь к побегу. Фильм держит зрителя в напряжении с первой до последней минуты, показывая, как смелость и верность семье могут стать единственным ключом к свободе и спасению.
В рассказе Джо Хилла Граббер — клоун, но Хилл предложил сделать его в фильме фокусником.
Разносчик газет является отсылкой к Джонни Гошу — газетчик из Айовы, который 5 сентября 1982 года пропал вместе с собакой. Собаку впоследствии нашли, однако исчезновение ребёнка так и осталось нераскрытым.
Скотт Дерриксон называл Итана Хоука своим любимым актёром. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Хоука сняться у него в фильме ужасов « Синистер ». Хоук отказывался, так как не любит хорроры. Дерриксону удалось убедить актёра, что съёмки в фильмах ужасов – это весело. Ему пришлось заново убеждать Хоука, чтобы тот согласился на съёмки в « Чёрном телефоне ». Хоук прочёл сценарий, после чего перезвонил Дерриксону и оставил ему на автоответчике сообщение голосом Граббера.
Маски Граббера создал постановщик спецэффектов Том Савини. Мэйсон Темз рассказывал, что вкупе с игрой Итана Хоука маска, когда он её впервые увидел, страшно его напугала.
Прочитав сценарий, продюсер Джейсон Блум отправил Скотту Дерриксону в подарок чёрный телефон. Дерриксон только что переехал в новый дом, и Блум устроил так, чтобы чёрный телефон висел там на стене в подвале.