Это самый дальний от Земли спутник Юпитера, местечко, где границы между реальностью и пустотой едва различимы. Здесь стоит гигантская глыба вулканического хаоса, чьё лобовое лицо усеяно трещинами и раскалёнными каньонами, из которых ещё поднимаются пары и искры лавы. По поверхности этого чужого мира вдаль простирается горнодобывающая колония, оснащённая передовой техникой, роботизированными комплексами и полной автономией, настроенной на добычу богатств недр. Население поселения — люди, сбежавшие от цивилизации, и неудачники, когда-то брившиеся по пыльным улицам некоего Сити. Здесь даже воздух пахнет напряжением и скрытой агрессией; повсюду тлеют мелкие конфликты, а каждый день несёт риск и неопределённость. Именно на эту землю завтрашнего дня и ступает герой, роль которого исполняет Шон Коннери. Его прибытие меняет баланс между суровой реальностью колонии и мечтами о будущем, превращая обычную шахтёрскую станцию в арену борьбы за выживание и человеческое достоинство.
Алан Дин Фостер написал новеллизацию фильма «Чужая земля».
В 1981 году журнал «Heavy Metal» публиковал комиксы по мотивам фильма.
Рабочее название фильма было «Ио» (англ. Io), но перед выходом в прокат было изменено из-за опасений, что такое название будет читаться зрителями как цифра 10.
«Чужая земля» во многом заимствует фабулу классического вестерна 1952 года «Ровно в полдень» («High Noon»).
Название добывающей компании — Con-Amalgamate. Точно так же называется компания по производству дефектной системы жизнеобеспечения в фильме Питера Хаймса «Козерог 1» (1978).