В центре сюжета — девочка по имени Софи, которая не может заснуть к полуночи и однажды увидела за окном огромного великана, приближающегося к домам соседей и дующего в окна спален, словно желая расшевелить сон кого-то из них. По старинным поверьям и детским легендам великан заметил её и забрал в своё странствие в мир великанов, скрытый от человеческих глаз. Оказалось, что в этой стране он — единственный добрый гигант, живущий в строжайшей тайне и исполняющий необычную миссию: собирать хорошие сны и ночью раздавать их детям, чтобы те просыпались с улыбкой и спокойствием. У его ушей особая настройка: они улавливают то, о чём мечтают дети, и помогают ему различать светлые сюжеты от тревожных кошмаров. Он тщательно оберегает ребят от неприятных образов и не допускает, чтобы ночные кошмары выглядывали в их сны. Так начинается необычная дружба между ребёнком и хранителем сновидений, которая перевернёт их мир и восприятие ночи.
Производство фильма началось почти за 25 лет до его выхода на экраны.
Последний сценарий, написанный Мелиссой Мэтисон (1950-2015). Фильм посвящается её памяти.
Музыку к фильму «Большой и добрый великан» (2016) написал Джон Уильямс. Для предыдущего фильма Стивена Спилберга « Шпионский мост » (2015) музыку писал не он. За 42 года Уильямс не работал всего в двух фильмах Спилберга.
Стивен Спилберг предлагал роль в фильме Джину Уайлдеру, но актёр отказался. Уайлдер сыграл Вилли Вонка в фильме Мела Стюарта « Вилли Вонка и шоколадная фабрика » (1971), тоже снятой по книге Роальда Даля.
Первая после фильма « Инопланетянин » (1982) совместная работа Стивена Спилберга и автора сценария Мелиссы Мэтисон.