Действие фильма разворачивается в 1959 году, когда Алжир продолжает пребывать в состоянии затяжной войны, получившей название «умиротворение территорий» и продолжающейся уже пять лет. Командование воинской части Франции опирается на молодого лейтенанта Террьена, моральной опорой которого становится сержант Дуньяк. Этот опытный командир помогает начинающему офицеру увидеть реальную сторону конфликта и разобраться в том, что движет участниками боя. Террьен внимательно выслушивает его наставления и постепенно формирует собственное понимание происходящего. Однако военная кампания выходит на всё более тревожный курс: операции становятся суровыми, а отношения между лейтенантом и сержантом всё чаще перерастают в открытое противостояние и взаимную враждебность. В центре сюжета лежит конфликт поколений и расхождений во взглядах на войну, где долг и верность сталкиваются с жестокостью реальности вооружённого конфликта в колониальной Африке, заставляя героев переосмыслить цену приказов, дружбы и человеческой жизни.