Главный герой картины — Дерек Виньярд, предводитель местной скинхедской банды, твердо держится за власть в своем квартале и продвигает жестокую идеологию, осуждающую людей другой расы. Его убежденность в собственной правоте толкает его на бесчеловечные расправы над теми, кого он считает врагами. Свободолюбие и смелость Дерека вызывают восхищение у его младшего брата Дэнни, который, кажется, уже сделал выбор следовать за старшим. Но преступление Дерека — убийство двух афроамериканских молодых людей — разрушает их близкие отношения: Дерек оказывается за решеткой, где действуют свои порядки и силы, тогда как Дэнни на свободе продолжает разворачивать путь брата, пусть и начинает сомневаться в его идеалах. Со временем их судьбы вновь пересекаются, и оба вынуждены столкнуться с последствиями прошлого, переосмыслив ценность человечности, ответственности и того, как легко и болезненно можно разрушить собственную жизнь и судьбы окружающих.
Музыкальная группа «Anti-Heros» подала в суд на студию «New Line Cinema» за то, что у одного из персонажей фильма была татуировка с именем данной группы. Группа не желала иметь никаких ассоциаций с нацистами.
Студия попросила Эдварда Нортона перемонтировать картину, тем самым предоставив больше экранного времени его персонажу. Узнав об этом, режиссер фильма, Тони Кэй, попытался добиться исключения его имени из титров, однако, рассказав о своих намерениях во время промоушена фильма, нарушил одно из правил «Гильдии режиссеров Америки», гласящее: «режиссеры, которые используют псевдонимы, не должны разглашать информации о том, почему они решили убрать свое имя из титров». Позднее Тони подал в суд на «Гильдию режиссеров» и студию «New Line Cinema» за нарушение первой поправки конституции, потребовав в качестве возмещения морального ущерба 200 миллионов.
Кэмерон ( Стэйси Кич ) характеризует Боба Свини ( Эйвери Брукс ), как Дядю Тома. Брукс сыграл Дядю Тома в « Хижине дяди Тома » (1987).
Во время баскетбольного матча Сет одет в футболку с номером 88. Это шифр скинхэдов для «НН» или «Heil Hitler»: «Н» — восьмая буква латинского алфавита. 88 также является ссылкой на 88 принципов, сформулированных нео-нацистским лидером Дэвидом Лэйном.
Специально для данной роли Эдвард Нортон набрал 30 фунтов (примерно 13,6 килограммов) мышечной массы.