Доктору Блэку, работающему над составлением каталога рукописей, попадает в руки шкатулка с документами. Старинные бумаги помогают узнать причину трагической смерти архидиакона Хэйнза 50 лет назад и проливают свет на тайну деревянных статуй алтаря Барчестерского собора.