Уинстон Смит — представитель внешней части партийной машины, который живёт под гнётом безжалостной власти, где каждый шаг подлежит постоянному надзору. В уныловатом Лондоне он вынужден скрывать свои сомнения и тихие искры мятежного духа. Пытаясь удержать внутри себя остаток свободы, он влюбляется в Джулию — женщину, разделяющую его недовольство и стремление к переменам. Их связь становится началом рискованного доверия к существованию подпольных сил сопротивления или к тем, чьи судьбы, хотя и разбиты, продолжают держаться за надежду на будущую смену порядка. Они верят, что когда‑то, на дальнем горизонте, силы против Партий найдут возможность поколебать власть и принести перемены — даже если это случится лишь в далеком будущем. Фильм погружает зрителя в атмосферу постоянного наблюдения: бесконечные телеэкраны, гул улиц, холодная жестокость полиции мысли — и подталкивает к размышлению о цене свободы и о том, сколько человек готов отдать ради неё. Мрачная эстетика, напряжённый инсайт и внутренний конфликт героя создают ощущение как безысходности, так и надежды.
В британском фильме «1984» ( Майкл Андерсон, 1956) Дональд Плезенс сыграл Сайма, образ которого в фильме объединили с образом Парсонса.
Против изменённого финала очень возражала Соня Оруэлл (1918-1980), вдова Джорджа Оруэлла (1903-1950), и благодаря именно её усилиям фильм сняли с проката.