За пределами Петербурга, у подножья царскосельской кромки, разворачивается череда зловещих убийств. Невидимый преступник превращает ночи в кошмар — одна за другой гибнут молодые женщины, и следы убеждают в единообразии: безжалостная жестокость и загадочное орудие остаются тайной. Страх сотрясает спокойствие пригородного края, и жители уже придумали прозвище для злодея — Царскосельский Душегубец.
В центре сюжета — Лицей, закрытая элитная школа при дворе императора Александра I. Его воспитанники — мальчики и юноши от четырнадцати до восемнадцати лет — Горчаков, Пущин, Пушкин, Данзас, Кюхельбекер, Дельвиг. Они пока лишь обычные подростки: влюбляются, спорят, дурачатся, пишут стихи, бегают на свидания и шуточно спорят с учителями. Мечты о будущей славе сменяются легким безрассудием юности и тайными собиранииями в компаниях, которые подпитывают их любопытство и дерзость.
Юношескую горячность лицаисты направляют в сторону преступления и сами оказываются втянутыми в расследование. При этом к ним подходит из Петербурга следователь, и его подозрения заставляют молодых людей сомневаться в собственной невиновности. Чтобы доказать обратное и вывести преступника на чистую воду, они вынуждены применить смелость, находчивость и взаимную спаянность — единственный путь к разгадке и спасению собственной чести.