Сюжет
Фильм «Жизнь и смерть Леньки Пантелеева» переносит зрителя в разгар Гражданской войны, когда Петроград — бывшая столица империи — изнемогает от голода, ледяного холода и разрушений. Порядок здесь поддерживают расстрельные отряды и суровые методы наказания, которые кажутся единственным способом сохранить хоть какой‑то контроль. К середине 1920‑х город начинает восстанавливаться благодаря НЭПу: появляется частная торговля, витрины сияют на набережной Елисеевского магазина, люди шумно толпятся на Невском проспекте. Но вместе с ростом богатства растет и преступность: многие служащие ЧК начинают сочувствовать грабителям больше, чем своим идеологическим врагам.
В рамках чеховской стратегии вынашивается план пополнения казны за счёт специально подготовленных налётов, которые должна осуществлять подконтрольная банда. Принявшее предложение молодое агентство превращается в легендарного Леньку Пантелеева. Несколько громких налётов становятся его визитной карточкой: без жертв, тщательно спланированные и выполняемые по наводкам. Ленька делит добычу между участниками и тайно передаёт часть в ЧК, оставаясь самым загадочным звеном. Его банда не крупна и не кровожадна, но он становится образцом для подражания. Ежедневные грабежи тревожат город, вера в законность исчезает, и ЧК получает приказ вернуть порядок любыми средствами, вплоть до расстрела налётчиков на месте преступления.
Бывшее руководство Пантелеева стремится скрыть последствия, а сам он оказывается под огнём охоты: уничтожаются документы о его службе, на нём вешают чужие нераскрытые дела. Ленька умудряется избегать ловушек и распознать предательство внутри системы, но как жить, оставаясь чужим и внутри своих, и среди чужих? И не проще ли сразу принять суровую судьбу и пойти к стенке?