Фильм «Жестокий бизнес» 2008 года погружает зрителя в закулисный мир водочного дела — одной из самых громких и вместе с тем криминализированных сфер российской экономики. На примере двоих главных героев картина показывает, как они идут к вершине бизнеса разными путями, преодолевая множество испытаний; каждый из них рано или поздно осознаёт цену, которую приходится платить за участие в этом мире.
За фасадом этого дела вращаются миллиарды долларов, а невидимая всем повседневная война за влияние и контроль идёт без остановки. Этот бизнес несёт боль, слёзы и страдания: миллионы сирот, несчастных матерей, отчаявшихся жен — их судьбы ломаются и остаются разрушенными. Люди теряют близких, утрачивают веру в будущее и смысл жизни, часто исчезают в гуще безысходности. Истинная суть дела — водка, её производство и подделка, сбыт и использование в качестве «валюты» в теневом мире преступности.