Опытный детектив Адам Дэлглиш после публикации своего второго сборника стихов отправляется в уединённое местечко под названием Ларксокен, расположенное на пустынном побережье графства Норфолк, где его недавно умершая тётка оставила ему в наследство мельницу. Вскоре Адаму становится известно, что в этих тихих и спокойных краях орудует жестокий маньяк, убивающий женщин самым изощрённым способом. Местная полиция оказывается бессильна перед столь хитроумным преступником, и тогда Дэлглиш решает взять расследование в свои руки.